▲ 太空并非空无一物,而是包含少量粒子和声波。等离子体是一种特殊的物质状态,由带电粒子组成空包,因此等离子体具有一些非常不同的特性。例如,它们可以产生电磁场,并且可以受到电磁场的影响。
▲这正是我们研究磁声波的原因。如果我们能够预测磁声波何时、何地以及为何出现在地球周围,我们就能提前确定卫星是否会受到它们的影响,然后将卫星切换到安全模式。我们可以利用同步卫星来收听这些声音。
我们知道声音可以穿过太阳系的行星和卫星,因为声波有传播的介质,比如大气或海洋。但是真空呢?你的老师可能告诉过你,太空中一片寂静。“在宇宙中,即使你大喊,也没人能听到你。”人们通常将此解释为太空是一个真空环境,缺乏声音传播所需的介质。
但事实并非如此。太空并非空无一物,而是包含微小粒子和声波。事实上,地球周围的声波对我们的生存至关重要。而且它们听起来很奇怪。本质上,声波是可以在介质中传播的压力振动。在大多数情况下,这会导致介质中的一系列分子相继压缩和松弛,通过分子自身的来回振动产生“长江”效应。
地球表面空气很多空包,平均每平方厘米地面有3×1020个气体分子。而在太空中,同样大小的空间中只有5个质子(由原子核和中子组成),几乎完全是空的。我们在这里强调“质子”,是因为太空中虽然没有气体,但几乎充满了等离子体。等离子体是一种特殊的物质状态,由带电粒子组成,因此等离子体具有一些非常不同的特性。例如,它们可以产生电磁场,并受电磁场的影响。因此,等离子体可以产生磁声波,相当于声波。与声波一样,磁声波也是压缩波,但它们具有磁性。磁声波在太空中听不到,因为它们的声压级太低,只有-100分贝。除非我们的耳膜和地球一样大,否则我们无法听到这些声音。
此外,这些声音的频率太低,超出我们的听力范围。那么,如果我们听不到它们,我们为什么要关心它们呢?地球被磁场包围,保护我们免受各种噪音的侵扰。这些磁声波可以在磁层中传播能量。例如,它们可能会将能量转移到地球周围的轮胎状“辐射带”,产生能量极高的“杀手电子”。如果我们不小心,这些粒子可能会对卫星造成严重破坏。
这就是我们研究磁声波的原因。如果我们能预测磁声波何时、何地以及为何出现在地球周围,我们就能提前确定卫星是否会受到它们的影响,并将它们切换到安全模式。我们可以利用地球同步卫星来收听这些声音。它们不仅可以预测天气,还可以利用“磁性麦克风”探测磁波。
科学家需要将这些磁波与太空中的其他声音区分开来。幸运的是,人类的听觉系统非常擅长这种工作,有些人甚至称其为最好的声音识别软件。这项任务可以在你的帮助下完成。
科学家将太空中的声音放大,将全年听到的声音压缩成6分钟,上传到Soundcloud。你可以自己听,然后对听到的内容留下评论。声音包含了很多信息,但人们的评论可以帮助科学家识别不同类型的声波并推动科学研究。
所以去聆听这些奇怪的太空声音吧,只有你自己才知道你听到的是什么。
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